ブロックチェーンが紡ぐスポーツとファンの新たな絆
Modern Timesが取り扱うDXというテーマは、極めて幅広くその輪郭を掴むのは容易ではない。交通や物流、製造、小売、金融、医療、教育などあらゆる分野で様々な動きが進んでいるからこそ、自分の関わる業界以外の話題はピンと来ないという人も多いのではないだろうか。その点、スポーツのDXはより多くの人に接点がある。プロ・アマを問わず選手や指導者、ファンはもちろん、スポーツを楽しむ人が身近にいるだけでも関心が持ちやすく想像もしやすい。幸い、業界が異なってもDXのアプローチや活用される技術に共通点は多い。スポーツのDXについて理解を深めることで、他業界のDXへの洞察を得られたり、何らかのアイディアが閃いたりすることもあるだろう。
ビジネスモデルの転換が求められるスポーツ業界
新型コロナ禍でスポーツ業界は大きな試練に直面している。スポーツイベントの開催中止、無観客あるいは観客数を制限した開催が余儀なくされる中で、主要な収益源であるチケット販売は激減。これに伴って飲食やグッズ販売なども落ち込み、多くのスポーツチームは赤字に転落している。
このような状況を打開するカギとなるのがテクノロジーだ。AIやIoT、AR/VR、ビッグデータ分析など、スポーツ業界はファンの観戦体験の革新や新たな収益源の確保を目指して様々な最新技術の可能性を模索している。また、スポーツテックがもたらすのは新たなビジネスモデルだけではない。チームや選手のトレーニングやパフォーマンスを改善したり、一般の人々にこれまでにないスポーツ体験を創出したりするようなテクノロジーも次々に登場している。
ブロックチェーンの可能性
国内外のスポーツ界でテクノロジーを活用した変革の取り組みが進められる中で、ここ数年期待が高まっている技術の1つがブロックチェーンだ。ブロックチェーンは「ビットコイン」などの仮想通貨の基幹技術で「分散型台帳」とも呼ばれる。インターネットなどオープンなネットワーク上で高いセキュリティや改ざん耐性、透明性を実現でき、幅広い用途に応用できる技術だ。特にスポーツ業界においては、このブロックチェーンを応用したNFTとファントークンという2つの技術・仕組みが盛り上がりを見せている。
NFTとスポーツ業界
NFTは「Non-Fungible Token（非代替性トークン）」の略称。ブロックチェーンを利用してデジタルデータに唯一無二の価値を付与する技術で、当初はアートやゲームなどの分野で活用されてきた。特に2021年になってから市場が急拡大し、Reutersによれば、2021年上半期のNFT取引量は前年同期比で200倍近い約25億ドルまで拡大したという。
スポーツ業界におけるNFTの代表的な活用事例といえば、カナダのDapper Labが2020年10月にスタートしたNFTトレーディングカードサービス「NBA Top Shot」が挙げられる。NBAの選手たちのプレー動画が記録されたデジタルトレーディングカードを収集・売買できるこのサービスは、発売から1年で7億ドル（約800億円）以上を売り 上げたという。なお、Dapper Labは昨年9月には米NFL（ナショナル・フットボール・リーグ）ともNFT事業での提携を発表している。また、日本国内では2021年8月、JリーグがNFTを活用したゲームの提供でライセンス契約を結んだことを発表。同12月にはプロ野球のパ・リーグがメルカリと共同でのNFT事業の開始を発表していた。
新たな資金調達手段となるファントークン
一方、ファントークンはスポーツチームなどが発行するブロックチェーンを用いた一種のデジタル資産で、スポーツ業界の新たな資金調達手段として注目を集めている。このトークンは購入者の需要に応じて価格が変動し、チーム運営に関わる意思決定への投票権や限定プロモーション・VIP体験などの報酬が付与されることも一般的だ。2021年8月のBloombergの報道では、欧州の主要なサッカークラブがファントークンの発行で調達した金額が2億ドル（約230億円）を超えたという話も伝えられていた。
ファントークンについては、バスケットからF1、総合格闘技団体、eスポーツまで、多くのスポーツチームが発行しているが、最も事例が多いのはサッカークラブだろう。たとえば、2020年6月にスペインのFCバルセロナが発行した「BAR」というファントークンは発売から2時間足らずで売り切れとなり、同チームは130万ドル（約1億5000万円）を調達したという。また、2021年8月にそのバルセロナのスター選手であるリオネル・メッシがフランスのパリ・サンジェルマンに移籍するという噂が浮上した際には、同チームの「PSG」というファントークンの価格が急騰。その後、この移籍が実現した際には、同選手が契約金の一部を「PSG」で受け取ったことも話題になっていた。なお、国内のプロスポーツチームでは、昨年1月にJリーグの湘南ベルマーレが初めて発行している。
価格上昇よりファンコミュニティ強化が重要
NFTとファントークンは現在、基本的には専用のマーケットプレイスや取引所で売買が行われている。しかし、スポーツ関連であっても仮想通貨のように価格変動が大きなことから転売目的で購入する人も多いのが現状だ。これらを購入することで純粋に競技やチームを応援したいという人にとって、このような購入者の存在はあまり嬉しいものではないだろう。ま た、業界としても「転売で稼ぎたい」という動機と「競技やチームとの関わりをより深めたい」という動機の購入者では、後者が多いほうが健全なファンコミュニティの形成につながることは間違いない。もちろん、NFTやファントークンの購入をきっかけにファンになる人も一定数はいるだろうが、転売目的の購入者が多数を占める状況が続けば、要のファンコミュニティが冷めてしまう可能性もある。
新たな応援の形に
NFTやファントークンは、より没入的な体験やゲーミフィケーション機能、チームの意思決定への参加といった要素で、ファンとスポーツを新たな絆で結ぶ技術として活用されるべきだ。この意味では、サッカー・ベルギー1部リーグのシント＝トロイデンVVのように「シーズンチケットの特典としてトークンを付ける」といった取り組みは大いに検討されるべきだろう。一方、これらの技術はアスリートとファンの関係にも変化をもたらす可能性がある。たとえば、まだまだ無名のアスリートが個人でトークンを発行し、活動費を募るといった動きも増えてくるのではないだろうか。トークンを介することで、通常のクラウドファンディングより一歩進んだ継続的な支援が可能となり、応援コミュニティへの参加やトークン保有数に応じた特典など多様なリターンの可能性が生まれていくだろう。
参照
【beINcrypto】NFTs and Fan Tokens Are Reshaping the Sports Industry
【Reuters】NFT sales volume surges to $2.5 billion in 2021 first half
【CoinDesk】FC Barcelona’s Token Sale Hit $1.3M Cap in Under 2 Hours
【beINcrypto】Fan Tokens Bring Millions to Top Football Clubs
【Bloomberg】Crypto Tokens Net Top European Soccer Clubs Millions: Report
【株式会社OneSports プレスリリース】国内初、NFTを活用したJリーグオフィシャルライセンスゲームを提供
【coindesk JAPAN】メルカリ、プロ野球パリーグとNFT事業──2次流通市場は2022年以降
【Forbesjapan JAPAN】投機か、コミュニティか？ サッカークラブとNFTとファントークンの未来
